Smuglergodset som ble buddhismens dødehavsruller

Buddhismens dødehavsruller kalles de – de eldste buddhistiske manuskriptene og manuskriptfragmentene som vi kjenner til. Akkurat hvor de kom fra, vet vi ikke, men vi vet hvem som solgte dem, og hvem som kjøpte dem. Vi kjenner også godt til skrønene som disse gjenstandene ble markedsført med – i et forsøk på å hvitvaske dem.

Smuglergodset som ble buddhismens dødehavsruller forteller historien om en internasjonal skandale som begynte som en uskyldig gladsak om et manuskriptfunn. Historien begynner i London og Norge, men brer seg snart til Afghanistan, Pakistan, Australia og flere andre land. I et uoversiktlig nettverk av gravrøvere, smuglere, antikvitetshandlere, manuskriptsamlere og forskere er det også en norsk aktør som spiller en sentral rolle – bussmillionæren Martin Schøyen. Schøyen påsto først å ha reddet sine buddhistiske manuskripter fra Taliban i en aksjon, men dette var bare en av mange skrøner som manuskriptsamlere og forskere har fortalt de siste 30 årene.

Årstein Justnes er professor ved Institutt for religion, filosofi og historie ved Universitetet i Agder og har også skrevet De falske fragmentene og forskerne som gjorde dem til dødehavsruller (2019).